귀에서 이유 없이 '삐-' 또는 윙윙거리는 소리가 들리는 이명은 과거에는 노인성 질환으로 여겨졌지만, 최근에는 전 연령대에서 나타나는 증상으로 주목받고 있습니다. 단순 불편을 넘어 심각한 질병 신호일 수 있어 주의가 필요합니다.
이명, 얼마나 흔한 증상일까?
영국 이명협회(Tinnitus UK)에 따르면 2025년 말까지 영국에서 800만 명 이상이 이명으로 영향을 받을 것으로 예상됩니다. 국내에서도 성인의 약 20%가 경험하며, 60대 이상에서는 3명 중 1명 꼴로 나타납니다.
이명의 주요 원인
- 청력 손실: 장기간 소음에 노출될 경우 청각 세포 손상으로 이명이 발생할 수 있습니다.
- 박동성 이명: 심장 박동과 같은 리듬의 소리는 혈관 질환, 빈혈, 두개내압 상승 등과 관련이 있을 수 있습니다.
- 수면 질 저하: 피로와 수면 부족은 이명 증상을 악화시키는 주요 요인입니다.
- 정신건강 문제: 불안, 우울, 스트레스와 밀접하게 연관되어 있습니다.
이명이 나타났을 때 대처 방법
- 조용한 환경보다 화이트 노이즈나 자연음을 활용해 귀의 부담을 줄입니다.
- 규칙적인 수면 패턴과 건강한 식습관을 유지합니다.
- 스트레스 완화를 위해 명상, 운동, 취미 활동을 병행합니다.
- 증상이 지속되거나 심해진다면 청력 검사와 전문의 상담을 받습니다.
예방과 관리 팁
- 큰 소음에 장시간 노출되지 않도록 귀마개를 사용하세요.
- 정기적인 청력 검진으로 초기 변화를 파악하세요.
- 이명 초기에는 적절한 치료와 생활습관 관리가 중요합니다.